فضاپیمای وایکینگ ۱ به فضا پرتاب شد

۲۰ آگوست ۱۹۷۵، وایکینگ ۱ به فضا پرتاب شد تا پس از ۳ اصلاح مسیر در ۱۹ ژوئن ۱۹۷۶ وارد مدار مریخ شود.

وایکینگ ۱ ناسا اولین فرود واقعاً موفق را روی مریخ انجام داد. فرودگر «Mars 3» اتحاد جماهیر شوروی سال ۱۹۷۱ ادعا کرد اولین فرود موفق را روی مریخ داشته است اما چند ثانیه پس از فرود تماس با فضاپیما قطع شد.

هر ۲ مأموریت وایکینگ ناسا ترکیبی از مدارگرد و فرودگر برای کاوش مریخ بود که مهندسان از جزئیات بی‌سابقه‌ای در ساخت آنها استفاده کردند. درمجموع، ۲ مدارگرد وایکینگ ۵۲۶۶۳ تصویر از مریخ به زمین فرستادند و حدود ۹۷ درصد از سطح آن را با وضوح ۳۰۰ متر نقشه‌برداری کردند. فرودگرها نیز ۴۵۰۰ عکس از ۲ محل فرود گرفتند.

پس از فرود، وایکینگ ۱ از محیط اطراف خود شروع به گرفتن‌ عکس‌های باکیفیت (در ۳ رنگ) کرد. همچنین یک پانورامای ۳۰۰ درجه از محیط اطرافش گرفت که نه‌تنها بخش‌هایی از خود فضاپیما، بلکه دشت‌های درحال چرخش اطراف را نیز نشان می‌داد.

ابزارها دماسنج، دمای مریخ را از منفی ۸۶ درجه سانتی‌گراد قبل از طلوع، تا منفی ۳۳ درجه سانتیگراد بعدازظهر ثبت کردند. بااین‌حال لرزه‌سنج روی فرودگر کار نکرد.

درحالی‌که مأموریت اولیه برای وایکینگ ۱ و ۲ در نوامبر ۱۹۷۶ به پایان رسید، فعالیت‌ها از طریق مأموریت «توسعه یافته‌» و مأموریت «ادامه» پیگیری شد.

فرودگر تا ۱۱ نوامبر ۱۹۸۲ کار می‌کرد اما فرمان اشتباه ارسال شده‌ از زمین منجر به قطع ارتباط با آن شد. تلاش‌های بیشتر برای بازیابی تماس ناموفق بود.