در ۱۵ ژوئیه ۲۰۱۱، فضاپیمای دان ناسا یک رویارویی طولانی با سیارک وستا را آغاز کرد. این پرواز مأموریت دان را به اولین مأموریتی تبدیل کرد که به مدار یک سیارک کمربند اصلی وارد شد.
کمربند اصلی سیارکها بین مدار مریخ و مشتری قرار دارد. داون به مدت یک سال وستا را مطالعه کرد. مشاهدات فضاپیما به دانشمندان کمک کرد تا منظومه شمسی را بهتر درک کنند.
«رابرت میس»، مدیر پروژه دان در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در پاسادنا، کالیفرنیا، هنگام برنامهریزی این رویداد گفت: «نزدیک به چهار سال طول کشید تا به این نقطه رسیدیم.»
برخلاف مأموریتهای دیگر که در آن سوخت پیشران فضاپیما را در مدار سیاره قرار میدهد، دان با کمک گرانش سیارک در مدار قرار گرفت. این فضاپیما که در سپتامبر ۲۰۰۷ پرتاب شد، در سال ۲۰۱۲ از مدار وستا هم خارج شد و فوریه ۲۰۱۵ سرانجام در مدار سرس قرار گرفت.
منبع: https://digiato.com/astronomy/dawn-flyby-with-the-asteroid-vesta