چرا تانکر پگاسوس KC-46 بوئینگ بسیار مهم است

در حالی که Stratofreighter از سیستم سوخت‌گیری “پرنده بوم” استفاده می‌کرد، پگاسوس از سیستم کاوشگر و دروگ (معروف به شلنگ و دروگ) استفاده می‌کند. به جای یک لوله سفت و سخت، یک «شلنگ بلند و منعطف با یک لوله قیفی شکل در انتهای آن» مستقیماً به یک کاوشگر جمع شونده در هواپیما که به سوخت نیاز دارد متصل می‌شود. این سیستم fly-by-wire کامپیوتری می تواند به طور مستقل از سیستم بوم کار کند.

از آنجایی که وظیفه اصلی این هواپیما تامین سوخت برای هواپیماهای پیشرفته است، پگاسوس باید دارای ارتقاهایی باشد که قبلا دیده نشده بود. پاکت گیرنده روی بوم KC-46A سه برابر بزرگتر از پاکت موجود در KC-135 قدیمی است. می تواند ۲۱۲۰۰۰ پوند سوخت حمل کند و از زمانی که برای اولین بار در ژانویه ۲۰۱۹ به پایگاه نیروی هوایی مک کانل در کانزاس تحویل داده شد، بیش از ۱۰۰ میلیون پوند سوخت تخلیه کرده است.

KC-46A فقط یک جانور منفعل نیست که جت‌های جنگنده‌ای را که دچار کمبود سوخت هستند تغذیه می‌کند. این دستگاه مجهز به اقدامات متقابل بی‌درنگ آماده رزم است که همه آنها «برای شناسایی، اجتناب، شکست و زنده ماندن تهدیدها» ترکیب می‌شوند. سیستم مدیریت نبرد پیشرفته (ABMS) یکپارچه‌سازی می‌تواند با تبادل داده‌ها با هواپیماها در حین سوخت‌گیری، آگاهی موقعیتی را برای ناوگان فراهم کند. علاوه بر این، در برابر حملات هسته ای، شیمیایی و بیولوژیکی سخت می شود و زره عرشه پرواز لایه دیگری از محافظت را اضافه می کند.

با این حال پگاسوس نیز بدون مشکل نیست. نه تنها بیش از ۷ میلیارد دلار خسارت به بوئینگ وارد کرده است، بلکه در حال رفع چندین “نقص رده ۱” با هواپیما است. یکی از سخنگویان نیروی هوایی گفت که این کمبودها آنقدر شدید است که اگر اصلاح نشود “ممکن است باعث مرگ، آسیب شدید یا بیماری شدید شغلی شود”.