۳ دسامبر ۲۰۱۴، ژاپن فضاپیمای هایابوسا ۲ را در مأموریتی برای نمونه‌برداری از یک سیارک به فضا پرتاب کرد. این سیارک ۱۶۲۱۷۳ ریوگو نام دارد، اما با نام ۱۹۹۹ JU3 نیز شناخته می‌شود.
هایابوسا ۲ با موشک H-IIA ژاپن از مرکز فضایی تانگاشیما بلند شد و سه سال و نیم بعد به سیارک رسید. این فضاپیما چهار ماهواره کوچک را برای رهاکردن روی سطح سیارک به‌همراه آورد. این ماهواره‌ها برای بررسی سطح سیارک و کسب اطلاعات محیط‌زیستی و زمین‌شناسی نمونه‌های جمع‌آوری‌شده و بررسی آن‌ها کاربرد دارند.
پس از جست‌وجوی یک محل فرود مناسب، سفینه مادر هایابوسا ۲ روی سطح فرود آمد، مقداری خاک سیارک را جمع‌آوری کرد و نمونه را تا پایان سال ۲۰۲۰ به زمین بازگرداند.
دانشمندان امیدوارند با مطالعه نمونه سیارک از نزدیک، اطلاعات بیشتری درمورد تاریخ منظومه‌شمسی ما کسب کنند. ریگو سیارک کربنی اولیه نزدیک به زمین است. تصور می‌شود که سیارک‌های کربنی بکرترین و دست نخورده‌ترین مواد منظومه‌شمسی را حفظ می‌کنند. زیرا مخلوطی از مواد معدنی، یخ و ترکیبات آلی هستند که با یکدیگر تعامل دارند.
نمونه‌های جمع‌آوری‌شده با موفقیت در ۶ دسامبر ۲۰۲۰ به زمین فرود آمد و محتویات آن با چتر نجات در یک کانتینر مخصوص در مکانی در جنوب استرالیا افتاد. نمونه‌ها در همان روز برای انتقال ایمن به آزمایشگاه‌های ژاکسا در ژاپن بازیابی شدند.
فضاپیما همچنین کپسولی حاوی قطعات سیارک غنی از کربن را به زمین آورد. دانشمندان معتقدند این قطعات می‌تواند سرنخ‌هایی درمورد تحول باستانی آب و مولکول‌های آلی به زمین ارائه دهد.
منبع: https://digiato.com/astronomy/japanese-spacecraft-launches-to-an-asteroid