فرودگر بیگل ۲ آزاد شد

در ۱۹ دسامبر ۲۰۰۳، مارس اکسپرس متعلق به آژانس فضایی اروپا، فرودگر بیگل ۲ خود را آزاد کرد و آن را در مسیر فرود روی مریخ قرار داد.

طراحی بیگل ۲ به‌گونه‌ای بود که وقتی تا می‌شد، شبیه یک ساعت جیبی بسیار بزرگ می‌شد. این حالتی است که فرودگر سفر طولانی به مریخ را پشت سر گذاشت.

بااین‌حال، به محض توقف روی سطح مریخ، پوشش بیرونی فرودگر باز می‌شد تا عملکرد درونی آن آشکار شود.

دستور برای جداکردن فرودگر بیگل ۲ از محل هدایت فضاپیما آغاز شد. یک دستگاه آتش‌نشانی شلیک شد تا به آرامی فنر آن را آزاد کند تا بیگل ۲ از فضاپیمای مادر دور شود. این فضاپیما می‌توانست چگونگی زندگی در گذشته مریخ را در سطح کم‌عمق آن بررسی کند. دو ابزار برای جمع‌آوری نمونه‌های سنگ و خاک برای تجزیه‌وتحلیل را نیز در خود جای داده بود.

تصویر دوربین مانیتورینگ بصری داخل هواپیما نشان می‌دهد که فرودگر درحال‌دور شدن است. در روز کریسمس ۲۰۰۳، مارس اکسپرس نیز با موفقیت به مدار مریخ رسید.

در اوایل ژانویه، فرودگر بیگل ۲ هنوز نشانه فرود ایمن خود را اعلام نکرده بود. فرودگر از زمانی که اولین تماس رادیویی آن پس از فرود در روز کریسمس از دست رفت، نتوانست ارتباط برقرار کند.

هیئت‌مدیره بیگل ۲ در ۶ فوریه در لندن تشکیل جلسه داد و پس از ارزیابی وضعیت، اعلام کرد که فرودگر از دست رفته است.

سرنوشت فرودگر تا ژانویه ۲۰۱۵ به‌صورت یک معما باقی‌ماند. تا اینکه دوربین مدارگرد شناسایی مریخ پس از ۱۱ سال آن را دست نخورده و سالم پیدا کرد!

تصاویر نشان می‌دهند که دو مورد از چهار پنل فضاپیما که با خورشید کار می‌کردند موفق به بازشدن و استقرار در جای مقرر نشده‌اند. آنتن فضاپیما که در سایه مانده بود قدرت برقراری ارتباطات را از فضاپیما گرفته‌ است.